Manejo de alfalfares
En este artículo analizaremos
10 claves a tener en cuenta en el manejo habitual de un
alfalfar.
Elección del suelo
La elección del
suelo es el primer factor que puede llevar al éxito o fracaso en la implantación
y logro de un alfalfar y uno de los menos tenidos en cuenta, en general, por
desconocimiento de las características productivas y limitantes de los mismos.
Los suelos ideales para el desarrollo de los alfalfares deben ser profundos, sin
compactaciones superficiales (pisos de arado o duripanes) bien aireados (sin
planchados superficiales) y drenado, sin problemas de hidromorfismo.
En un suelo con el perfil
saturado de agua por 7 días, las mismas raíces de la planta producen toxinas
que la matan. El suelo pare alfalfa debe tiene un mínimo de 90 cm. de profundidad
sin limitantes a la penetración o desarrollo de raíces. Es deseable asimismo
que el área de saturación esté por debajo de esta profundidad.
pH del suelo
La alfalfa se
desarrolla mejor en suelos con pH neutro a ligeramente alcalino (ó. 5-7. 5), en
los cuales es menor el desarrollo de patógenos y se favorece la nodulación por
actividad de bacterial fijadoras de Nitrógeno. Hoy se note una mayor dificultad
para lograr la persistencia de alfalfares en suelos acidificados por largos períodos
de agricultura continua, en los que se comprueban pH de 5,3 a 5,6. Los pH neutros asimismo, favorecen la movilidad de nutrientes para la planta.
Cama de siembra
La correcta preparación de la operación de
siembra, condiciona en un 50% el éxito en el logro del alfalfar. Las fallas más
comunes que se observan son: camas cascotudas o excesivamente refinadas, fofas,
sin acumulación de agua durante el periodo de barbecho, enmalezadas, o
desniveladas.
La cama de siembra ideal
debe ser firme, para posibilitar el correcto anclaje de la semilla durante el
proceso de germinación y emergencia de la plántula, correctamente refinada, ni
en exceso, ya que camas muy pulverizadas tiene mayor tendencia a plancharse con
la lluvia, ni en defecto, ya que camas cascotudas dejan cámaras de aire o
bloques grandes de tierra que dificultan la correcta germinación y emergencia
de las plántulas.
La nivelación de la cama de
siembra resulta de importancia pare lograr la correcta colocación de la semilla
en profundidad, camas desniveladas tiene como efecto semilla sobre el suelo o
excesivamente enterrada, con lo que se den pérdidas desde el arranque de la
pradera. El enmalezamiento o exceso de rastrojos sobre el suelo debe evitarse
pare favorecer el proceso de siembra evitando atoramientos de los elementos
abresurco y cubridores de la sembradora.
Elección de la variedad
La elección de la variedad es de suma importancia ya que mediante este elemento
estamos compensando por medio del mejoramiento genético los problemas patógenos
y plagas (pulgones en particular) que se den en cada región. Hoy en día se
cuenta con mucha información respecto a la tolerancia o resistencia de las
diferentes variedades comerciales a los patógenos y pulgones más comunes.
De la misma manera, se ha
podido comprobar en numerosos ensayos a campo, el diferente rendimiento de las
variedades según el tipo de suelo y región que se analice. En estos casos lo
ideal es remitirse a experiencias locales y no extrapolar conclusiones de
ensayos de otras zonas que no siempre condicen con las condiciones ecológica
del lugar.
Siembra
La profundidad de siembra
ideal oscila entre los 0,5 y 1,5 cm. pare lo cual hoy en día se recurre, en el
caso de máquinas sembradoras viejas, al sunchado de los discos pare lograr el
control de la profundidad. La densidad de siembra es consecuencia de muchas
variables, preparación de cama de siembra, tipo de sembradora (por lo general
equipos obsoletos) que se utilice, costumbres regionales, etc.
La realidad es que por cada
kg. de semilla de alfalfa que se pone por hectárea estamos sembrando 50 semillas
por metro cuadrado. Con las densidades más comunes de 8 a 12 kg/ha estamos
sembrando entre 400 y 600 semillas por metro cuadrado y es muy frecuente que en
los recuentos de plantas al nacimiento de la pradera nunca se pase de 200 a 250
plántulas por metro cuadrado en el mejor de los casos (130-160 plantas en el
promedio), lo que significa una eficiencia inicial de sólo el 50%-30%, esto
indica que en lo referente a densidad de siembra todavía hay mucho por mejorar,
particularmente en lo tocante a la tecnología de los equipos y los hábitos de
siembra.
En muchos casos, con estas
altas densidades no se hace otra cosa que generar mayor competencia de las
plantas de alfalfa entre sí, con lo cual se logran plantas más débiles y con
menor desarrollo radicular inicial. En algunos grupos CREA del Centro de Santa
Fe se está ya experimentando con densidades de 3 kgs/ha en siembra directa
sobre rastrojos de verdeos de verano, con eficiencias del 95% en la implantación.
Otras fallas muy comunes en
el proceso de siembra son: el retraso de fecha por falta de humedad o inadecuada
preparación, que lleva el nacimiento de la pradera al momento de sequía y
heladas invernales, la siembras con especies acompañantes en densidad excesiva
y los desbalances en las mezclas, que luego generan competencia entre especies
sembradas y la falta o inadecuado control de malezas y plagas animales que bajan
el stand inicial de plantas.
Fertilidad del suelo
La planta de alfalfa tome el 75% de los
nutrientes de los primeros 5-25 cm de suelo, y el 25% restante de mayor
profundidad.
Una tonelada de heno de alfalfa extrae del suelo:
- 30 -40 kgs/ha de Nitrógeno.
- 25-30 kgs/ha de Potasio.
- 2,5 - 6 kgs/ha de Fósforo.
- 2,5 - 5 kgs/ha de Azufre.
- 2,7 - 4 kgs/ha de Magnesio
- 0,3 - 0,5 kg/ha de Boro
- Menos de 0,1 kg/ha de Cobre y Hierro.
La fertilización de alfalfa será justificada en función de las deficiencias de
nutrientes que determine cada tipo de suelo. La fertilización más común en la
región pampeana es con fósforo como elemento arrancador para las leguminosas
de la pradera. La fertilización con Nitrógeno tiene por lo general un efecto
depresor de la nodulación y fijación simbiótica de Nitrógeno. La deficiencia
de azufre reduce la nodulación de la alfalfa, disminuye el rendimiento y la
persistencia de las plantas.
Plagas animales y malezas
En
el tema plagas las que mayor incidencia tiene sobre la pérdida de alfalfares
son:
- En implantación-pulgones, larvas de gorgojo de la alfalfa, orugas
cortadoras.
- En producción: pulgones, isocas cortadoras.
Para el complejo de pulgones
de la alfalfa (Acyrtosiphon pisum verde,- kondoi - azul - Aphis crassivora -
negro,- y Teriophis maculate - moteado) las dos formas ideales de control son,
en primer lugar la resistencia genética que se viene desarrollando en los últimos
años con muy buenos resultados, y en segundo lugar, el control biológico, por
medio de parásitos y predadores. Recién en el caso de que estemos con un
cultivar sensible y en ausencia de predadores, seria lógico utilizar biocidas
sintéticos. La tolerancia a los diferentes tipos de pulgón está bien
explicada en las descripciones de los diferentes criaderos por lo que no nos
extenderemos en el tema.
Criterios
A menor
desarrollo de planta, a mayor densidad densidad de pulgones por planta y a mayor
déficit hídrico, mayor riesgo de pérdida de plantas. En el caso de los
gorgojos de la alfalfa (Naupactus sp, Pantomorus sosp. , Priociphus sp. etc. )
el tema se complica por la dificultad que plantea el tratamiento de suelos pare
matar a las larvas de los mismos, particularmente sin contar con herbicidas
clorados.
En lotes en los que se
detecte la presencia de larvas de gorgojo, la única posibilidad es una
pulverización con permetrina (60-80 cm. cúbicos/ha) y posterior incorporación
al suelo previo a la siembra. Las mismas recomendaciones valen para orugas
cortadoras. (Agrotis malefida, Porosagrotis gypaetina, etc. ) si bien no es
frecuente su ataque en alfalfas en implantación. Para el caso de las orugas
defoliadoras (Colias lesbia, Rachiplusia nu) el criterio es parecido al
utilizado con pulgones en lo que respecta a la observación de predadores en la
pradera.
Las fitotecnistas se
encuentran en estos momentos intentando incorporar el gen del Bacilus
thuringiensis a las plantas de alfalfa a fin de lograr plantas resistentes a las
orugas defoliadoras. Para todos los casos en que se presenten insectos el
criterio debe pasar, en primer lugar, por la correcta identificación del
atacante, segundo por la evaluación de la población de predadores presentes y
sus evolución en el cultivo, y entonces sólo si la situación fuera muy
critica se justificaría el uso de biocidas, sino seria mayor el daño que el
beneficio de una pulverización apresurada.
El problema de la malezas es
crítico en el momento de implantación de la pradera, máxima de siembra
despareja que provocará el nacimiento desuniforme de la alfalfa dificultando así la decisión del momento apropiado de control
químico. Las malezas perennes,
particularmente el gramón (Cynodon dactylon), puede presentarse tanto como un
problema a la implantación así como una consecuencia de sobrepastoreo de la
pradera, en ambos casos su incidencia constituye un serio factor de competencia
pare el alfalfar siendo necesario su control.
No haremos referencia a las
medidas de control químico de malezas ni plagas en este punto por estar
suficientemente desarrollado el tema en otras publicaciones.
Enfermedades
Se pueden agrupar en
enfermedades de la corona y del follaje. Las enfermedades de corona son
podredumbres húmedas producidas por Phytophtora y Fusarium principalmente y podredumbres secas o corchosis producidas por Xilaria
sp. Las enfermedades de
hoja o viruelas están principalmente producidas por Leptosphaerulina briosiana
(mancha ocular) o Collecotrichum trifolli (Antracnosis).
Las enfermedades de
corona tienen una distribución geográfica bien determinada por el INTA,en
nuestro país, luego de varios años de ensayo en el plan alfalfa, así hoy se
sabe que para el área de Rafaela la principal enfermedad es Fitoftora,
seguida de Corchosis y CPCR (Complejo de podredumbre de ratz y corona) en tercer
lugar. Para el área de Manfredi el patógeno principal es la Corchosis, seguida
de Raíz hueca" (gorgojos), CPCR y en cuarto lugar Antracnosis.
Para el área de Castelar
(provincia de Buenos Aires). El patógeno que explica las pérdidas de plantas
en primer lugar es la Corchosis, seguido de CPCR y Fitóftora en tercer lugar.
Las enfermedades de hoja en general tienen relación directa con la humedad
ambiental, aumentando su incidencia cuanto mayor es esta, particularmente las
alfalfas de los grupos de menor latencia son más sensibles a este tipo de
enfermedades.
Para el caso de las enfermedades el criterio de control pasa
específicamente por la selección de variedades resistentes a cada tipo de patógeno.
Cabe acotar aquí que la Corchosis es una enfermedad de incidencia en nuestro país,
y que todavía no hay variedades resistentes. Cuando no se cuenta con variedades
resistentes, lo que corresponde es sembrar la pradera en suelos lo menos
deprimidos y húmedos posibles.
Fuente:
INTA, 1999.
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